محمد علی که نام قبلی‌اش کاسیوس مارسلوس کلی جونیور بود در تاریخ ۱۷ ژانویه 1942 در لویس ویلِ کنتاکی آمریکا به دنیا آمد. وی یکی از مشهورترین بوکسرهای سنگین وزن جهان بود که پس از گرویدن به اسلام در فعالیت‌های سیاسی ایفای نقش می‌نمود و به این دلیل بیش از سایر قهرمانان ورزشی در جهان مطرح شد. وی در قرن بیستم عنوان یکی از بزرگترین قهرمانان ورزشی را به خود اختصاص داد.
اولین حضور محمد علی کلی در ایران در اواخر اردیبهشت ماه سال ۱۳۷۲ رقم خورد که مورد پوشش رسانه‌ای قرار گرفت و بازتاب گسترده‌ای داشت. این سفر محمد علی کلی به ایران با دعوت مسئولان وقت بوکس کشور رقم خورد. محمد علی کلی در ایران با مقامات و ورزشکاران کشور دیدار کرد و به زیارت مقبره رهبر انقلاب و امام هشتم شیعیان، امام رضا (ع) مشرف شد.
